Die Geothermie erlebt eine neue Blüte

Von Yuri Vorobiev, Portfoliomanager Global Trend New Power, Bank Vontobel, Zürich.

Rund 99% des Erdinnern weisen eine Temperatur von über 1000 Grad Celsius auf. Bei der Energiegewinnung durch Geothermie nutzt man dabei die Tatsache, dass die Temperatur der Erdkruste mit zunehmender Tiefe ansteigt.

Aus Sicht der Spezialisten sind die Gebiete am «Feuerring» der Erde, wo die kontinentalen Platten zusammentreffen und Magma nahe der Erdoberfläche ist, am interessantesten für die geothermische Nutzung. Insbesondere Nevada, Kalifornien, Chile, Island, die Philippinen und Neuseeland sind laut Experten für die Umsetzung dieser Technologie geeignet. Geothermische Energie kann mittlerweile auch effizient in elektrische Energie umgewandelt und so an entfernten Orten genutzt werden, wenn eine Anbindung an das Stromnetz besteht. Interessant ist auch die autarke Versorgung von geografisch abgelegenen Orten mit einem geothermischen Kraftwerk. Ein Pionier in diesem Bereich ist das Chena Hot Springs Resort in Alaska, welches sich durch eine solche Anlage komplett selbstständig mit Strom versorgt. Zur Erschliessung der geothermischen Energie sind allerdings hohe Initialaufwendungen und Spezialkenntnisse zur Auswahl sowie Erschliessung geeigneter Standorte notwendig. Schätzungsweise drei Viertel der Investitionen fallen für Bohrarbeiten an. Dem gegenüber sind die Betriebskosten von geothermischen Kraftwerken sehr gering. Die Energieversorgung kann so mit konstanten Kosten auf Jahre geplant und gewährleistet werden.

Renaissance einer Technologie

Interessanterweise wurde diese Technologie bis in die 1980er- Jahre so weit entwickelt, dass bereits verschiedene geothermische Kraftwerke gebaut wurden. Aufgrund des Ölpreis-Crashs Mitte der 80er-Jahre waren neue Anlagen jedoch nicht mehr rentabel zu bauen. Die bestehenden Anlagen fielen an die grossen Energieversorger, die dieser Technologie wenig Aufmerksamkeit widmeten.

Mit dem Aufschwung der erneuerbaren Energien erlebt derzeit auch die Geothermie eine neue Blüte. Denn diese ist im Gegensatz zu anderen erneuerbaren Energien rund um die Uhr verfügbar und hat zum Beispiel einen rund dreimal so hohen Kapazitätsfaktor wie Solarenergie, die von der Einstrahlung der Sonne abhängig ist. Damit ist geothermische Energie auch deutlich kostengünstiger produzierbar als andere alternative Energieformen. Darüber hinaus fallen bei der Erzeugung von Strom und Wärme kaum umwelt- und gesundheitsbelastende Nebenprodukte, wie beispielsweise Kohlendioxid, an. Schliesslich ist geothermische Energie, zumindest theoretisch, nahezu unbegrenzt verfügbar und wird im Gegensatz zu den begrenzten Öl- und Gasvorkommen voraussichtlich noch für Milliarden von Jahren konstant bleiben.

Energiepotenzial

Bereits jetzt prognostiziert das Emerging Energy Research (EER) für die globale Geothermie-Industrie eine Verdreifachung der Kapazitäten bis 2020. Führend sind derzeit die USA mit rund 3 GW installierter Kapazität, welche in den nächsten fünf Jahren mehr als verdoppelt werden soll.

Im Rahmen des Konjunkturprogramms der US-Regierung wurde der Bereich Geothermie mit knapp 500 Mio Dollar berücksichtigt. Projekte geniessen neben attraktiven Steuervorteilen auch mögliche Garantien für das Fremdkapital von der Regierung und haben damit in den USA die beste politische Unterstützung aller erneuerbarer Energiefor-men.

Für die Schweiz wird langfristig von einem theoretischen Potenzial der Stromproduktion aus erneuerbaren Energien von 38 TWh ausgegangen. Rund 45% sollen dabei auf die für die spezifischen Schweizer Gegebenheiten noch nicht voll technisch gesicherte Geothermie entfallen (siehe Grafik). Derzeit wird mit einem umfangreichen Projekt in Basel die Machbarkeit überprüft. Grundsätzlich schätzt die World Energy Conference das Potenzial zur Gewinnung von Strom und Wärme durch Geothermie auf das Zehnfache des heutigen weltweiten Energieverbrauches.

Themenfonds

Das aussergewöhnliche Potenzial von Geothermie bietet enorme Wachstums- und Ertragsmöglichkeiten für Unternehmen aus diesem Bereich. Mittels entsprechend investierter Themenfonds können Anleger einfach und frühzeitig an deren Erfolgen teilhaben und sind gleichzeitig über verschiedene Technologien diversifiziert.

Der Vontobel Fonds Global Trend New Power investiert unter anderem in reine Geothermie-Unternehmen mit riesigem Wachstumspotenzial, wie zum Beispiel Magma Energy Corp. Das Unternehmen verfügt über ein Kraftwerk in Nevada und könnte in diesem Bereich bald weltweit den Ton angeben. Magma verfolgt zahlreiche Geothermie-Projekte in den USA und Südamerika. Davon befinden sich bereits vier im fortgeschrittenen und 14 im frühen Explorationsstadium.

Neben Geothermie werden im Fonds auch Unternehmen in anderen Bereichen erneuerbarer Energien, insbesondere Solar-, Wasser- oder Windkraft sowie Unternehmen mit Angeboten im Bereich verbesserte Energieeffizienz, berücksichtigt.