Nach der Reorganisation ist Marie-France Tschudin die starke Frau bei Novartis

Eigentlich wäre die Nachricht, welche Novartis im April verbreitet hat, kaum der Rede wert. Schliesslich gehören Restrukturierungen zum Alltag grosser Organisationen. So auch beim Basler Pharmariesen. Neu tritt Novartis nicht mehr mit einer Pharma- und einer Onkologie-Geschäftseinheit auf, sondern mit einer allumfassenden Pharma-Einheit, die sämtliche Therapiegebiete umfasst. Neu ist zudem, dass der Pharmabereich in zwei geografisch getrennte Vertriebsorganisationen aufgeteilt worden ist. Das Unternehmen erhofft sich durch den Umbau, bis in gut zwei Jahren mindestens 1 Milliarde Dollar an Betriebskosten zu sparen. Dafür fallen auch in der Schweiz viele Stellen weg, wie heute bekannt wurde. Aufhorchen im ganzen Umbaulärm liess schon im April eine Personalie, die es durchaus in sich hat: Chefin der vergrösserten Pharma-Einheit wird Marie-France Tschudin. Die 51-jährige Schweizer Managerin ist seit 2017 bei Novartis und sitzt seit 2019 in der Konzernleitung. Und ab sofort ist sie nicht nur die wichtigste und mächtigste Managerin bei Novartis, sondern wahrscheinlich auch die wichtigste und mächtigste Managerin der Schweizer Wirtschaft. Tschudins Lebenslauf liest sich wie der CV einer Frau, die weiss, was sie will. Ausgebildet an renommierten Hochschulen in den USA (Georgetown) und in der Schweiz (IMD), gab sie bereits vor 28 Jahren ihr Debüt in der Pharmaindustrie. Ein halbes Jahrzehnt war sie Produktmanagerin bei Janssen-Cilag, zog weiter zu Schering-Plough nach Spanien, bis sie 2008 für die amerikanischen Celgene die Geschäfte in der Schweiz übernommen hat. Im Zweijahrestakt ging es mit Tschudin dann aufwärts: neue Länder, mehr Verantwortung, grössere Märkte. 2017 dann wurde sie von Novartis als Europa-Chefin eingestellt. Und beeindruckte offenbar auch in Basel ihre Vorgesetzten nachhaltig. Jedenfalls behielt Tschudin ihren Aufstiegsrhythmus bei und stieg zwei Jahre nach dem Einstieg erneut auf, zur Pharma-Chefin. Für den bislang finalen Karriereschritt, der sie jetzt an die Spitze der vereinten Pharma-Einheiten von Novartis setzt, brauchte sie dann etwas länger: knapp drei Jahre. Damit dürfte klar sein: Noch ist Tschudin nicht am Ende ihrer persönlichen Fahnenstange angelangt. Aber sie ist in unmittelbare Nähe von Konzernchef Vas Narasimhan gerückt. Künftig wird sie direkt an den unter Druck stehenden «Unboss» rapportieren. Und hält damit den Schlüssel zu seinen und ihrer eigenen Zukunft in der Hand. Von der zwingend notwendigen Revitalisierung der Pharmasparte hängt ab, wie lange Narasimhan und Tschudin auf der Novartis-Kommandobrücke bleiben dürfen. Harte Konkurrenz auf dem weiteren Weg nach oben Tschudins Problem dabei: Einen Schlüssel für die Zukunft halten auch andere in der Hand. Etwa Victor Bultó, der neu das Pharmageschäft in den USA verantwortet und durch die heute kommunizierte Reorganisation ebenfalls direkt in den Dunstkreis von Narasimhan in die Konzernleitung gehievt wurde. Und Steffen Lang, neu Operationschef und damit so etwas wie der Herr im Novartis-Maschinenraum. Schon bislang galt Lang als derjenige, der die Fäden in der Hand hielt, während Narasimhan eher fürs Wolkige und Wortgewaltige zuständig war. Doch unabhängig vom sich abzeichnenden Dreikampf um die besten Karten für einen weiteren Aufstieg ist bereits jetzt klar, dass Tschudin zu den wichtigsten Managerinnen der Welt gehört. Das amerikanische Wirtschaftsmagazin «Fortune» kürte sie für das Jahr 2021 unter die 25 einflussreichsten Frauen ausserhalb der USA. Auffällig an diesem Ranking. Auf Platz eins tummelt sich mit Emma Walmsley eine ehemalige Novartis-Managerin, die heute an der Spitze von Konkurrent GSK steht. Von Karriere und Aufstieg spricht Tschudin selbst selten. Für die «Bilanz» machte sie bei ihrer Beförderung 2019 eine Ausnahme: «Als ich den Anruf erhielt und mir der Job angeboten wurde, war für mich klar: Diese Möglichkeit kann ich nicht abschlagen», sagte sie damals. Und ergänzte: «Wenn wir Frauen mehr Gleichstellung auf der Führungsetage sehen wollen, sind wir fast verpflichtet, solche Angebote anzunehmen.» Statt über Karriere und sich selbst spricht Tschudin lieber über Partnerschaften und neue Modelle der Zusammenarbeit im Gesundheitswesen. Oder sie erzählt berührende Geschichten über ihren Austausch mit Patientinnen und Patienten. Und sagt Dinge wie: «Es reicht nicht aus, einfach nur innovative Produkte zu verkaufen.» Sie möchte sich, so Tschudin weiter, «darauf konzentrieren, was die Patienten und Patientinnen brauchen. Ich möchte verstehen, wo die Gesundheitssysteme Probleme haben und wie wir helfen können.» Es klingt fast, als arbeite sie bei einer NGO, nicht bei einem profitorientierten Börsenmulti als Chefin über einen Geschäftsbereich mit rund 35 Milliarden Dollar Umsatz. Ehemann arbeitet in der Tabakindustrie Über ihr Privatleben ist so gut wie nichts bekannt. Tschudin ist verheiratet, lebt in Lutry bei Lausanne am Genfersee und hat zwei Söhne im Primarschulalter. Auf ihrem kaum gepflegten Facebook-Profil sieht man Tschudin glückstrahlend mit der Familie, mit Hund in den Bergen, mit Falke in der Wüste. Als Mensch allerdings ist sie kaum greifbar. Und doch ist es ihr Privatleben, das den einzigen Schatten auf ihr nach aussen makelloses Profil wirft: Tschudins Gatte Willy arbeitet beim Tabakmulti Philip Morris International. Dieses Porträt erschien erstmals im April 2022. Aktualisiert am 28. Juni 2022.