Es sei denn, es werden Massnahmen ergriffen, um dieser globalen Krise entgegenzuwirken, wie aus einer am Dienstag in The Lancet Planetary Health veröffentlichten Studie hervorgeht. Für diese Modellierung haben britische und französische Forscher versucht, die verschiedenen Phasen des Lebenszyklus von Kunststoffen, die die menschliche Gesundheit beeinträchtigen können, zu berücksichtigen, von der Gewinnung des für die Herstellung benötigten Erdöls und Erdgases bis hin zur Verschmutzung durch Kunststoffabfälle. Diese Studie, die als erste die Anzahl der durch den Lebenszyklus von Plastik verlorenen gesunden Lebensjahre schätzt, berücksichtigt jedoch keine anderen möglichen Schadensquellen wie Mikroplastik oder Chemikalien, die aus Lebensmittelverpackungen austreten können.
«Es handelt sich zweifellos um eine erhebliche Unterschätzung der Gesamtbelastung für die menschliche Gesundheit», erklärte Megan Deeney, Hauptautorin der Studie und Mitglied der London School of Hygiene and Tropical Medicine, gegenüber AFP. Allerdings könnte sich die Zahl der durch Plastik verlorenen gesunden Lebensjahre weltweit mehr als verdoppeln, von 2,1 Millionen im Jahr 2016 auf 4,5 Millionen im Jahr 2040, wenn sich nichts ändert, so die Wissenschaftler, die einen Indikator zur Schätzung der Anzahl der durch Behinderung oder vorzeitigen Tod verlorenen gesunden Lebensjahre verwendet haben. Megan Deeney führte das Beispiel einer Plastikwasserflasche und ihres Lebenszyklus an.