L'année dernière, les sinistres liés aux catastrophes naturelles assurés à l'échelle mondiale se sont élevés à environ 107 milliards de dollars US, contre 141 milliards l'année précédente, comme l'indique le rapport Sigma publié jeudi par le réassureur suisse. Au total, environ 92 % des sinistres assurés en 2025 étaient dus à des incendies de forêt, des tempêtes et des inondations, c'est-à-dire à ce que l'on appelle les risques secondaires.
Les incendies de forêt à Los Angeles ont représenté la part la plus importante, avec des dommages assurés d'environ 40 milliards de dollars ; il s'agissait du plus important sinistre lié à un incendie de forêt jamais enregistré dans les statistiques Sigma. De violents orages accompagnés de grêle et de rafales de vent ont également causé en 2025 des dommages assurés à l'échelle mondiale de 51 milliards de dollars, ce qui en fait tout de même la troisième année la plus coûteuse pour ces risques.
En revanche, les dommages causés par les cyclones tropicaux ou les tremblements de terre, c'est-à-dire par ce que l'on appelle les risques primaires, sont restés inférieurs à ceux de l'année précédente. Selon les experts de Swiss Re, il est frappant de constater qu'aucun ouragan grave n'a touché les côtes américaines l'année dernière.
Dommages maximaux pouvant atteindre 320 milliards
Dans le communiqué, Balz Grollimund, responsable des risques de catastrophes, souligne que les dommages liés aux catastrophes naturelles, qui sont inférieurs à la tendance, résultent de «fluctuations favorables» et non d'une diminution des risques.
Si le niveau des sinistres revient à la moyenne à long terme en 2026, les experts de Swiss Re s'attendent à ce que les sinistres assurés s'élèvent à 148 milliards de dollars. En cas d'«année record», les sinistres liés aux catastrophes naturelles pourraient même atteindre environ 320 milliards.
Le potentiel de sinistres augmente
Selon les experts de Swiss Re, l’augmentation à long terme des sinistres assurés liés aux conditions météorologiques entre 1970 et 2025 était due à environ 80 % à la hausse des actifs exposés. Toutefois, le rythme auquel les sinistres augmentent au fil des ans ne s’explique pas toujours par ce facteur : pour certains risques naturels et dans certaines régions, le rythme de croissance est de plus en plus déterminé par l'évolution des risques naturels eux-mêmes.
Les experts de Swiss Re ont ainsi observé, notamment en Amérique du Nord, des saisons de feux de forêt plus longues ainsi que des changements à long terme dans les régimes de température et de précipitations. Ces facteurs ont aggravé le potentiel de dommages liés aux feux de forêt.
En Europe, où les sinistres assurés liés aux violents orages devraient connaître la croissance la plus rapide, moins de la moitié de cette croissance s'expliquerait uniquement par l'exposition, poursuit l'étude : il existerait ainsi d'autres facteurs, tels que l'évolution des caractéristiques des tempêtes et une vulnérabilité croissante.
Importantes lacunes de couverture dans les pays émergents
L'étude estime le montant total des dommages économiques causés par les catastrophes naturelles à 220 milliards de dollars pour 2025, dont 49 %, soit pratiquement la moitié, étaient assurés. Il s'agit là de la proportion la plus élevée jamais enregistrée dans les statistiques Sigma, précise-t-elle.
Les lacunes de couverture restent toutefois particulièrement importantes dans les pays émergents, où 80 à 90 % des dommages liés aux catastrophes ne sont généralement pas couverts par les assurances, soulignent les auteurs de l'étude. Cela montre à quel point il est crucial non seulement de renforcer l'adaptation et la gestion des risques, mais aussi de faciliter l'accès à la couverture d'assurance. (awp/hzi/ps)