Ein Königreich für alte Bücher

Zu Hause im Regal das Buch zu haben, das einst das Denken der Menschheit veränderte: Dafür sind manche Bibliophile bereit, ein Vermögen zu bezahlen. Wenn ein besonderes Buch einen berühmten Vorbesitzer hatte, besonders prunkvoll illustriert und verziert ist, gehen ebenfalls hohe Beträge über den Tisch. Die exquisitesten Werke lassen sich Sammler vier- bis siebenstellige Summen kosten. Bücher haben die Welt verändert. Nachdem Johannes Gutenberg im Jahr 1440 den Buchdruck erfunden hatte, war die Welt nie wieder dieselbe. Wissen war plötzlich nicht mehr das Privileg einiger weniger Adeliger und Geistlicher, sondern für alle zugänglich.Inzwischen braucht man keine Bücher mehr, man hat das Internet. Deswegen seien Bücher und Texte mittlerer Preiskategorien im Bereich zwischen 500 und 5000 Franken zwar stark im Preis gefallen, verrät Andreas Terwey, Bücherexperte beim Auktionshaus Koller in Zürich und Mitglied der Schweizer Vereinigung der Buchantiquare und Kupferstichhändler (Vebuku). Denn was früher als selten galt, ist nun oft per Mausklick zu haben. «Das hat umgekehrt dazu geführt, dass wirklich seltene und besonders teure Bücher an Wert gewonnen haben.» Wer neu auf dem Gebiet ist und sich dem Sammeln solch wertvoller Bücher widmen möchte, sollte zunächst einmal wissen, welche alten Bücher es gibt und was einige von ihnen so teuer macht. Beliebt: Darwin, Kopernikus und Einstein Zu den wertvollsten alten Büchern zählen beispielsweise Inkunabeln, auch Wiegendrucke genannt. Das sind gedruckte Bücher, die vor dem Jahr 1500, also in der Frühzeit des Buchdrucks produziert worden sind. «Einige dieser Inkunabeln sind sehr selten und kosten trotzdem nur ein paar Hundert Franken. Andere kosten dagegen mehrere Hunderttausend», sagt der Auktionsexperte. Für den Wert eines Buches ist nicht allein das Alter verantwortlich, sondern viele weitere Faktoren, etwa der Zustand. «Sammler und Sammlerinnen sollten immer vollständige und gut erhaltene Exemplare im Originaleinband kaufen», empfiehlt Terwey. Zwar sei es verlockend, bei einem sehr viel günstigeren Exemplar zuzugreifen, bei dem etwa das Titelblatt fehlt. Aber für Liebhaberinnen ist Vollständigkeit sehr entscheidend. Gewisse Gebrauchsspuren sind allerdings bei Büchern, die ein gewisses Alter erreicht haben, völlig in Ordnung. Dazu zählen Flecken oder Einträge mit den Namen der Vorbesitzenden. Letzteres könne einem Buch sogar zu noch mehr Ruhm verhelfen, sagt der Experte: «Wenn ein Buch einst jemand Berühmtem gehört hat, kann das den Wert enorm steigern.» Doch auch im allerbesten Zustand ist ein altes Buch nicht wertvoll, wenn es dafür keine Sammler gibt. Dabei ist die Palette an Liebhabernischen sehr breit. «Beliebt sind vor allem Werke mit besonderen Illustrationen. Zum Beispiel gehören die frühen Atlanten zu den besonders teuren Werken», verrät Terwey. Auch gefragt sind frühe Werke der Astronomie, der Physik und andere Bücher, die die Geschichte der Naturwissenschaften besonders geprägt haben. So sind etwa Erstdrucke von den Astronomen Nikolaus Kopernikus, Peter Apian und Johannes Kepler fünfstellige Summen wert, auch bestimmte Erstausgaben von Albert Einsteins Werken. Besonders an Wert gewonnen haben in den vergangenen dreissig Jahren ausserdem Charles Darwins Werke, berichtet Terwey: «Wir haben kürzlich ein Exemplar von Darwins ‹On the Origin of Species› aus dem Jahr 1859 für 96 000 Franken versteigert.» Die Geschichte des Impfens Oft spielt der Zeitgeist eine wichtige Rolle dabei, welche Bücher gerade gefragt sind. So gibt es derzeit etwa eine Zielgruppe für Bücher, die zur Vorgeschichte unseres Informationszeitalters gehören, etwa solche über Zahlentheorie, Binärik und Computistik aus den 1970er Jahren. «So etwas kaufen zum Beispiel Silicon-Valley-Grössen und Internetmilliardäre wie Bill Gates.» Seit der Pandemie beschäftigt die Menschen ausserdem Literatur zu europäischen Seuchen, etwa alte Bücher über die Cholera oder über die Geschichte des Impfens. Auch wenn seltene, gut erhaltene und besondere Bücher sehr viel Wert sein und mit den Jahren an Wert gewinnen können, raten die meisten Profis davon ab, sie als Wertanlage zu sehen. «Die Trends ändern sich alle paar Jahre, deshalb kann heute niemand wissen, welches Buch in dreissig Jahren noch viel Wert ist», warnt Terwey. «Wir handeln mit Geisteserzeugnissen in einer sich ständig wandelnden Welt – da gibt es keine Verlässlichkeit.» Dennoch hält er Bücher für einen Sammelgegenstand mit Zukunft. «Nicht jeder Akademiker und jede Akademikerin bekommt eine Goethe-Erstausgabe in die Wiege gelegt. Bücher sind nicht nur dazu da, schön auszusehen; sie laden auch dazu ein, sich mit ihnen zu beschäftigen und sind Ausweis einer gewissen kulturellen Kompetenz.» Viele Büchersammelnde, die Terwey kennt, seien daher besonders weltoffene Menschen. Exilliteratur und Nachlässe Einer von ihnen ist Martin Dreyfus. Der 69-jährige gelernte Buchhändler aus Zürich sammelt seit fünfzig Jahren spezielle Bücher, allen voran Exilliteratur aus der Zeit nach 1933, die meisten davon von jüdischen Autoren und Autorinnen. Die Sammelleidenschaft hat ihre Ursprünge in der eigenen Familienbiografie, erzählt Dreyfus: «Meine Grosseltern mussten nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten Frankfurt verlassen, weil sie jüdisch waren.» So siedelte die Familie damals in die Schweiz um. Dreyfus’ Sammlung enthält inzwischen mehr als 35'000 Werke, die neben Exilliteratur auch Nachlässe bestimmter Autorinnen und Komponisten enthalten sowie Publikationen aus sogenannten jüdischen Buchverlagen aus Deutschland und Österreich in den Jahren 1933 und 1938. Wie viel seine Sammlung wert ist, weiss Dreyfus nicht, doch darum geht es ihm auch nicht. «Ich habe das Bedürfnis, zu dokumentieren, was damals in Deutschland vorgegangen ist, und will die Werke von Menschen, die damals nur unter sehr schwierigen Bedingungen publizieren konnten, zusammenbringen», sagt er. Ihn interessieren vor allem die Werke weniger bekannter Autoren, die in Vergessenheit geraten und deren Werke teilweise nur sehr schwer zu finden sind. Darunter finden sich etwa Schriftsteller wie Alexander Moritz Frey oder wie Hans Stein, dessen Gedichtband im Jahr 1943 in Schanghai erschienen ist. Besonders teuer sind die einzelnen Werke nicht, denn Dreyfus’ Sammelnische findet nicht viele andere Liebhaber. Ohnehin ist der Sammler niemand, der allzu viel Geld für ein einzelnes Buch ausgeben würde. Satiriker der Weimarer Zeit Doch das ein oder andere höherpreisige Sammelwerk hat sich Martin Dreyfus über die Jahre hinweg dann doch gegönnt. Seine teuersten Werke sind Nachlassteile, also Sammlungen von Manuskripten, Handschriften und Korrespondenzen aus dem Nachlass einer Person. Die eine ist von dem Komponisten Robert Gilbert, die andere von dem Schriftsteller und Satiriker Walter Mehring aus der Zeit der Weimarer Republik. Für beide hat Dreyfus bei einem Auktionshaus rund 3000 Franken bezahlt – an den genauen Preis kann er sich nicht mehr erinnern. Von seinen Grosseltern geerbt hat er ausserdem das «Holländische Skizzenbuch» des Berliner Malers Max Liebermann, original signiert, in einer limitierten Ausgabe mit 83 Zeichnungen, von der es nur 50 identische Vorzugsausgaben gibt. «Das dürfte um die 400 Franken Wert sein.» Faksimile: Schätze des Mittelalters Weitaus tiefer in die Tasche greifen müssen Sammlerinnen und Sammler prunkvoller Faksimiles. Dabei handelt es sich um limitierte Auflagen originalgetreuer Kopien von Handschriften aus dem Mittelalter. Zwar gibt es auch günstigere Varianten für rund 100 Franken, doch besonders schmuckvolle und seltene Faksimiles kosten fünfstellige Beträge, denn sie sind sehr aufwendig produziert und mit den Originalen nahezu identisch. «Der Arbeitsaufwand für das Erstellen eines Faksimiles dauert zwei bis fünf Jahre», erzählt Charlotte Kramer, Geschäftsführerin des Verlags Müller & Schindler und des Faksimile Verlags. Letzterer hatte seine Ursprünge in der Schweiz, genauer: in Luzern. Aber inzwischen liegt der Hauptsitz schon länger in Bayern. Beide Verlage haben auch Kunden und Kundinnen in der Schweiz. Die produzierten Auflagen eines Faksimiles liegen meist bei 900 bis 1000 Stück und werden nach Ausverkauf nicht mehr neu aufgelegt. Doch sofern sie es sich leisten können: Warum sollten Sammelnde nicht gleich zu Originalhandschriften greifen, statt sich Kopien anzuschaffen? «Originalhandschriften liegen als Kulturgüter meist in öffentlichen Institutionen und sind für Normalbürgerinnen und -bürger nicht zugänglich», erklärt Kramer. Mithilfe von Faksimiles können sich Fans von mittelalterlicher Buchkunst ausserdem eine Bibliothek aufbauen – mit Originalen wäre das kaum möglich. Doch auch bei Faksimiles raten Expertinnen und Experten davon ab, diese als Wertanlage zu behandeln. «Faksimiles aus den 1980er Jahren erzielen derzeit nicht annähernd die Preise, die sie einst gekostet haben», sagt Auktionsexperte Terwey. Auch Kramer rät von Faksimiles als Wertanlage ab. «Niemand kann vorhersagen, wie sich die Preise entwickeln werden. Daher sollte das in erster Linie eine Sammelleidenschaft für Bibliophile sein.»