Bela Bajaria von Netflix: Das ist die einflussreichste Frau in der Unterhaltungsbranche

Das Aufsehen war gross, als letzte Woche Reed Hastings ankündigte, er werde bald nicht mehr Chef von Netflix sein und sich auf seine Rolle als Chairman zurückziehen. Im Trubel um den operativen Abschied des Gründers – beginnt nun ein neues Zeitalter bei der Mutter aller Streamingdienste?, fragte man sich rund um den Globus – ist eine Personalie von höchster Relevanz fast komplett untergegangen: die Beförderung von Bela Bajaria zur Head auf Content, zur Chefin über alle Inhalte, die Netflix durch die Datenleitungen dieser Welt jagt. Es gibt mächtige Frauen, deren Entscheidungen unseren Alltag prägen. Wenn Christine Lagarde von der Europäischen Zentralbank die Zinsen erhöht, spüren wir das alle. Wenn Marta Ortega von Inditex (Zara, Massimo Dutti) einen Trend aufspürt, tragen wir ihn bald alle. Und wenn Bela Bajaria eine Serie kauft oder zur Produktion freigibt, flimmert diese bald auf die Screens der 231 Millionen Haushalte, die ein Netflix-Abo haben. Wenn sie aber ihren Daumen senkt über einen neuen Film, gucken Unterhaltungsjunkies in über 190 Ländern in die Röhre. Zu sagen, Bajarias Rolle sei für Netflix-Binger wichtiger als alle Entscheidungen, die Reed Hastings als Chairman noch wälzen wird, wäre übertrieben, im Kern aber zutreffend. Netflix-Inhalte sollen «Gourmet-Cheeseburger» sein Wer also ist Bajaria? Wie tickt sie? Was schaut sie? Um ihr Inhaltskonzept zu begreifen, erinnert man sich am besten an den Film «Super Size Me» aus dem Jahr 2004. Nicht ganz taufrisch, der Streifen – und nicht im Katalog von Netflix –, aber inhaltlich treffend. Bekanntlich ernährt sich Regisseur und Darsteller Morgan Spurlock dreissig Tage lang ausschliesslich bei McDonald’s, dreimal am Tag – und dokumentiert, was das mit ihm und seinem Körper macht. Bajaria wiederum beschreibt ihren Zugang zum Filmgeschäft so: «Erfolg hat, wer anerkennt, dass die Leute gerne mehr haben», sagte sie in einem mehrseitigen Feature über sich selbst im Magazin «New Yorker». Ähnlich formulierte sie es im «Telegraph»: «Mein Ziel ist, das Publikum zu überwältigen.» («To super-serve the audience.») Noch knackiger – und noch amerikanischer – brachte es einer von Bajarias Untergebenen auf Twitter auf den Punkt: «Gourmet-Cheeseburger». Das sei es, was sie wolle und suche. Filme, Serien, Shows, die kommerziell seien und ergo breitenwirksam, gleichzeitig aber auch einen gewissen Anspruch erfüllen würden. Jedenfalls stellt Bajaria das auf den Kopf, was noch immer in vielen Köpfen der Tech-Industrie herumgeistert, dass nämlich das Internet die frühere Massenkultur in eine Masse von Nischen aufspalte. In den früher Nullerjahren war dafür der Begriff «Long Tail» in aller Munde. Doch Bajaria weiss: «Es gibt keinen Long Tail ohne den grossen Kopf.» In den 1960er Jahren emigrierten Bajarias Eltern aus Indien in die USA, bauten in Los Angeles eine erfolgreiche Kette von Autowaschanlagen auf – und hatten Grosses vor mit der Tochter. Ärztin sollte sie werden, Ingenieurin oder sonst was Vernünftiges. Doch sie wollte ihr eigenes Ding, ihren eigenen «Carwash», wie sie sagt. Und sie fand ihn nach der Uni in der Traumfabrik von Hollywood. Ihre Karriere verlief steil und führte sie durch diverse Studios. Und immer musste sich Bajaria nehmen, was sie wollte, geschenkt wurde ihr nichts. Sie weiss: Wer wartet, kommt nicht weiter. «Man muss zum Telefon greifen und sich melden.» Heute gleicht der Alltag der 52-jährigen Bajaria demjenigen von so manchen rastlosen Topmanagern. Sie jettet um die Welt, lässt sich in dunklen Limousinen chauffieren, übernachtet in Fünf-Sterne-Hotels. In Berlin, Madrid, Mumbai, Toronto. Um die Produktionsteams an den knapp dreissig Standorten, an denen Netflix lokal arbeitet, anzuspornen und anzustacheln. Um zu hören, ob die Hit-Telenovela aus Argentinien auch für den europäischen Geschmack adaptiert werden könnte. Um Beziehungen zu pflegen. Neue Talente zu treffen, Regisseurinnen, Produzenten, Autorinnen. Und um neue Kundinnen und Kunden zu finden. Nach Sex sells nun Sport sells Denn nach Jahren des schnellen Wachstums findet selbst Pionier Netflix neue Abonnentinnen und Abonnenten nicht mehr von selbst. Weil die Konkurrenz mittlerweile gross und mächtig ist, weil sie teils Inhalte hat, die sie nicht mehr notgedrungen an Netflix verkauft oder verleiht, sondern für die eigenen Kundinnen und Kunden reserviert. Bajaria ist in ihrer neuen Rolle also gefordert, die bestehenden Abonnenten und Abonnentinnen mit ihren Gourmet-Cheeseburgern satt zu halten. Aber vor allem, neue Kundschaft für die Netflix-Audience anzufüttern. Ein Mittel dazu sieht sie im Sport. Sport sells. «Durch unseren exklusiven Zugang hinter die Kulissen der grössten Sportereignisse der Welt haben wir die einzigartige Möglichkeit, die Triumphe, Schwierigkeiten und Dramen dieser Momente mit unseren Millionen von Mitgliedern zu teilen», liess Netflix letzte Woche verlauten. Konkret sind es zwei neue Sportdokus, die das Unternehmen ankündigt: eine noch unbetitelte Serie über die Fussball-WM in Katar, die «hinter die Kulissen aller 32 Mannschaften des Turniers» blicken soll. Und «Six Nations», eine Serie über das gleichnamige Rugby-Turnier. Die neuen Sportproduktionen ergänzen etwa die Tennisserie «Break Point» und eine Golfserie, die im Februar starten soll. Weiter verarbeitet Netflix die Tour de France zu einem Drama und bringt eine fünfte Staffel der Formel-1-Doku «Drive to Survive».

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Diese Frau bestimmt, was wir bei Netflix sehen