Das sind die ältesten Chefs der grössten Schweizer Firmen

Er könnte Rosen züchten. Oder Rinder. Andere Kader-Cracks jedenfalls hätten, sechs Jahre nach offiziellem Pensionierungsalter, längst ihre Pensionskasse in einen Weinberg investiert. All das will Urs Berger nicht. «Warum», fragt der 71-jährige Wirtschaftskapitän, «meine Energie in einen Weinberg stecken, wenn ich damit viel Sinnvolleres tun kann?» Was Berger sinnvoller findet als züchten, winzern oder sonst wie in den Sonnenuntergang zuckeln: weitertraben in der Chefetage. In seinem Fall unter anderem als VR-Präsident der Mobiliar, als Verwaltungsrat bei Ringier, bei der Ammann Group und als Investor beim Fitness-Startup Sensopro. «Es macht», sagt Berger, «immer noch und weiterhin Spass, meine gesammelte Erfahrung einzubringen.» Und dies nicht zu knapp. Berger ist aktuell in den Verwaltungsräten, Bank- und Stiftungsräten von insgesamt zwölf Firmen und Organisationen aktiv. «Jugendwahn ist vorbei» Mit 71 mag Berger zwar längst im AHV-Alter angekommen sein – aber auf den obersten Stufen der hiesigen Firmenwelt findet er sich damit in guter Gesellschaft. Viele grosse Schweizer Firmen werden strategisch von Leuten gelenkt, die gemäss Generationenvertrag längst in Rente sein müssten. Sind sie aber nicht. Sondern geben weiterhin den Ton an. Das zeigt eine Auswertung zum Altersstand der grössten Schweizer Firmen, die der Zürcher Executive-Search-Spezialist Guido Schilling für die «Handelszeitung» erstellt hat. Aus der Fraktion der grauen Business-Panther grüsst etwa Ernst Tanner (76), Präsident von Lindt. Oder Richemont-Präsident Johann Rupert: 72. Ferner Dufry-Präsident Juan Carlos Torres: 73. Unter den zehn ältesten Präsidenten grosser Schweizer Firmen (siehe Tabelle) jedenfalls ist keiner und keine – Nayla Hayek thront mit 71 an der Spitze der Swatch Group –, der nicht schon eine «7» auf dem persönlichen Jahreszähler stehen hat. Sind das Leute, die aufgrund ihrer Stellung jüngeren Kräften keinen Platz machen wollen? Krampfhaft ihre Bühnenposition behalten, weil sie sich vor dem Moment fürchten, wenn das Rampenlicht wegschwenkt? Nein, sagt Headhunter Schilling. Vielmehr zeige es sich, dass Verjüngung um jeden Preis nicht mehr die Toppriorität habe: «Der Jugendwahn auf der Managementebene ist vorbei.» Dies nicht nur in der Welt der börsenkotierten Konzerne, sagt Schilling: «Es gibt viele Familienunternehmen, wo ältere Manager einen super Job machen.» Erst kürzlich zeigte Schilling in einem Paper, dass die operativen Chefs der hundert grössten Schweizer Arbeitgeber immer älter werden: «Im Jahr 2010 war der CEO durchschnittlich 52 Jahre alt. Heute liegt das Durchschnittsalter bei 56.» Eine Entwicklung, die man so auch in den USA sehe: In den 500 grössten amerikanischen Firmen sei der CEO im Schnitt 58; 2018 noch sei die Marke bei 54 gelegen. Sie konnten Krise. Und können es immer noch Jahresringe machen sich offenbar gut. Im Board, aber auch in der operativen Führung. Dies wohl unter anderem deshalb, weil spätestens seit der Pandemie auch in Geschäftsleitungen wieder vermehrt Krisenerfahrung gefragt ist. Wer als jüngerer Mensch plötzlich erstmals in Gegenwind gerät, sich mit Übeln wie Corona, stotternder Supply Chain oder Währungs-Tsunamis auseinandersetzen muss, agiert dabei möglicherweise weniger souverän als graue Panther, die schon beim Dotcom-Crash um die Jahrtausendwende und bei der weltweiten Wirtschafts- und Finanzkrise von 2008/2009 am Ruder waren. Die Alten konnten Krise. Und sie können es weiterhin. Aber können sie auch mithalten in einer Welt, die vermeintlich immer schneller dreht? Sind die alten Kämpen noch die richtigen, wenn Geschäftsmodelle erodieren und die digitale Entwicklung vieles davon wegfegt, womit sie im Management und in Verwaltungsräten vertraut waren? Vielleicht nicht. Aber das ist wohl auch nicht ihr Job. Dafür gibt es jüngere Kräfte, die den nötigen Odor von Silicon Valley in die Geschäftsleitungen bringen: «In den Unternehmen sind heute IT und Digitalisierung die Wertschöpfungsfaktoren», sagt Schilling, «jüngere Fachkräfte kennen sich damit häufig besser aus.» Und sorgen dann dafür, dass der Senior nicht alt aussieht. Die Gefahr, dass ältere Gentlemen noch mehr ältere Gentlemen nachziehen, die ebenfalls schon ihre drei bis fünf Weltkrisen gemeistert haben, sieht Berger nicht. Vielmehr sei die Mischung entscheidend: «Es müssen nicht immer Leute sein, die ihre Nase schon dreimal angeschlagen haben. In Führungsteams ist der Mix entscheidend, da können auch junge, unbekümmerte Talente zum Erfolg beitragen.» Was die Alten wohl besser draufhaben: strategische Denke, Erfahrung und den famosen «Bullshit-Detector», der sie in der Vergangenheit mehrfach davor bewahrt hat, beim nächstbesten Hype mitzuturnen, sondern auch mal die Rolle als wenig famoser Second-Mover einzunehmen. Und just dann den Nachbrenner einzuschalten, wenn ein Trend wirklich relevant wird. «In China ist man mit 72 noch jung für VR-Mandate» Klar, den Zahn der Zeit können auch die ergrauenden Chefs nicht aufhalten. Und wer die dreitausendste Power-Point-Präsentation einer vermeintlich grandiosen Geschäftsgelegenheit gesehen hat, stumpft möglicherweise über die Zeit etwas ab, verliert ein Quantum Begeisterungsfähigkeit und Energie oder mindestens ein paar km/h an Business-Speed. «Mit fortschreitendem Alter wird man natürlich etwas langsamer», gibt Holcim-Präsident Beat Hess (72) zu. Der «Grandseigneur unter den Schweizer Profi-Verwaltungsräten» («Bilanz») macht jedoch geltend: «Ich kann weiterhin intensiv von den Erfahrungen aus meinen bisherigen Tätigkeiten profitieren.» Sein Alter macht Hess nicht bange. Schon gar nicht, wenn er weit nach Osten blickt: «In China ist man mit 72 und 73 noch jung für Verwaltungsratsmandate.» Unterstützung erhält Hess von Altersforscher Mike Martin, Ordinarius für Gerontopsychologie und Vorsitzender des Zentrums für Gerontologie an der Universität Zürich: «Es gibt kein chronologisches Alter, in dem die Leistungsfähigkeit von Personen so niedrig ist, dass sie pensioniert werden müssten.» 72, so scheint es, ist das neue 52. Können ältere Manager eigentlich noch Topleistungen erbringen? Altersforscher Mike Martin von der Universität Zürich sagt, warum sich auch alte Menschen für Spitzenjobs eignen – und erklärt, warum er gegen Altersgrenzen in Unternehmen ist. In Hess’ Karriere hat öfters mal die Altersguillotine zugeschlagen: «Bei Shell musste ich aus der Geschäftsleitung zurücktreten, weil ich die damalige Altersgrenze von 60 Jahren erreicht hatte.» Was offenbar kein Problem war – denn so konnte er sich anderswo stärker engagieren: «Ich hatte damit keine Mühe, es ermöglichte mir, die VR-Mandate bei Sonova, Nestlé und Holcim auszuüben. Zudem gab ich unentgeltlich Rechtsauskunft in Regensdorf.» Die Frage drängt sich trotzdem auf: Wenn 72 heute das neue 52 ist – machen dann Altersbeschränkungen überhaupt noch Sinn? Headhunter Schilling schildert den entscheidenden Moment bei der Altersfrage in Firmen so: «Wird jemand 65 Jahre alt, schaut man sich in die Augen.» Es sei, sagt Schilling, «ein spezielles Commitment nötig, um nach dem Pensionsalter weiterzumachen. Es gibt aber immer solche Ausnahmetalente.» Jungunternehmer mit 86 «Altersguillotinen finde ich grundsätzlich falsch», sagt Mobiliar-Präsident Urs Berger, «sie führen dazu, dass oft die Falschen gehen müssen.» Trotzdem habe man bei der Mobiliar im Gremium entschieden, die Altersgrenze 72 für Delegierte und Verwaltungsräte einzuführen: «Weil es so einfacher ist, einen Schlussstrich zu ziehen.» Was für ihn selber zwei Dinge bedeutet. Erstens: «Im Mai 2023 gebe ich das Amt als VR-Präsident der Mobiliar weiter.» Und zweitens: «Dann werde ich mehr Zeit haben, mich mehr in Firmen einzubringen, wo abseits von Konzernstrukturen gearbeitet wird.» Berger wäre auch mit 80 noch in guter Wirtschafts-Gesellschaft. Immerhin feierte eben ein gewisser Joe Biden seinen 80. Geburtstag. Als Aktivposten im Weissen Haus, nicht auf dem Weinberg. Und dieser Tage machte der ehemalige Roche-Finanzchef Henri B. Meier als Startup-Kid von sich reden. Als wohl ältester Jungunternehmer der Schweiz forscht Meier mit 86 Lenzen nach einem Wirkstoff gegen die heimtückische Tropenkrankheit Leishmaniose. Dies mit einem gewissen Zeithorizont: «Man muss im Durchschnitt mit einem Jahrzehnt rechnen, bis ein Heilmittel auf dem Markt ist.» Da spricht einer, dem nicht bange ist vor dem finalen Sonnenuntergang. «Das Alter», sagt Beat Hess, «kann man nicht verleugnen. Entscheidend ist, dass ich mich gesund und fit fühle.» Zittern vor dem nächsten Zehnerschritt, der sich am Horizont abzeichnet, gilt auch bei Urs Berger nicht. Der Noch-Mobiliar-Präsident sagt: «Die 80 erschreckt mich überhaupt nicht. Meine Mutter wird bald 100 – und liest immer noch jeden Tag die Zeitung!» Dort konnte sie jüngst Neues über ihren Sohn lesen. Urs Berger (71) steigt als Investor und Verwaltungsrat beim Berner Sportbrillen-Jungunternehmen Ileve Optics ein. Alt ist anders.

Das sind die ältesten Chefs der grössten Schweizer Firmen

Warum graue Business-Panther immer länger den Ton angeben