Neuer CEO von Rieter: Das Schicksal von Thomas Oetterli entscheidet sich in Asien

Ein neuer Chef soll es beim Winterthurer Maschinenhersteller Rieter richten. Der frühere CEO des Luzerner Liftherstellers Schindler, Thomas Oetterli, soll dem amtierenden Rieter-Chef Norbert Klapper nachfolgen. Und das nicht etwa auf Ende Jahr, wie sonst bei gut vorbereiteten Chefwechseln, sondern ziemlich rasch: am 13. März, in wenigen Wochen. Zu tun gibt es genug. Das Unternehmen hatte im vergangenen Jahr mit einem Aktienwert zu kämpfen, der sich geradezu halbierte und sich seither kaum erholt hat. Covid-19-Lockdown, Lieferkettenunterbrüche und Transportprobleme haben die operative Abwicklung gestört, worunter auch die Rentabilität gelitten hat. Und nachdem über die letzten Jahre gerechnet der Bestelleingang fulminant war, ist dieser in den letzten Monaten vergleichsweise tief ausgefallen. Aus Anlegersicht: klar die Note ungenügend. Der Aktienkurs wurde offenbar zu einer Priorität fürs Gremium: Zu den Miteigentümern gehört niemand Geringerer als Patron Peter Spuhler. Er hält an Rieter gut einen Viertel der Aktien und sitzt im Verwaltungsrat. Gegenüber der «Handelszeitung» sagte er vor zwei Monaten: «Das Managementteam arbeitet hart an den Optimierungsmöglichkeiten.» Optimiert wurde nun offenbar auch die Konzernspitze. In der Ad-hoc-Mitteilung tönt das freilich anders. So habe Klapper, der seit neun Jahren Rieter führt, den Verwaltungsrat über seinen Abgang informiert. Nicht umgekehrt. Und er wird bis Ende September Verwaltungsratspräsident Bernhard Jucker beratend zur Seite stehen. Klappers Dienste waren – und sind – wertvoll für das Unternehmen. Dennoch: Weiter geht es mit Oetterli. Und nicht mit Klapper. Thomas Oetterli im Doppelmandat Vom neuen Chef dürfte man einiges erwarten. Er räumte vor ziemlich genau einem Jahr glücklos den Chefsessel beim Luzerner Lifthersteller Schindler. Begründet wurde der abrupte Abgang damals mit «vielfältigen Herausforderungen, die sich aus einem immer komplexeren Umfeld ergeben». Das dürfte bei Rieter nicht wesentlich anders sein. Spuhlers Worte im Dezember muss sich Oetterli schon einmal hinter die Ohren schreiben: «Bei der Abwicklung können wir noch schlanker werden.» Was schlankere Strukturen betrifft, so dürfte das anvisierte Doppelmandat Oetterlis noch für Zündstoff bei Compliance-Advokaten und -Advokatinnen sorgen: Er soll zusätzlich zu seiner Funktion als CEO auch im Verwaltungsrat einsitzen. «Angesichts der aktuellen Herausforderungen, mit denen Rieter in der gegenwärtigen Wirtschafts- und Marktsituation konfrontiert ist und die eine enge Zusammenarbeit zwischen Verwaltungsrat und Konzernleitung verlangen, erachtet der Verwaltungsrat eine Doppelfunktion von Thomas Oetterli als vorteilhaft», schreibt das Unternehmen. Asien-Expertise ist ein grosses Asset Ein grosses Asset dürfte Oetterlis Asien-Kenntnisse sein. In sechs Jahren als CEO von Schindler hat er im Geschäft mit China viel Erfahrung in der Konzernleitung des Aufzugherstellers gesammelt. Die Immobilien- und Bauwirtschaft in dem Land musste durch ein Tal der Tränen, und bis heute sind nicht alle Herausforderungen bewältigt. Dem Vernehmen nach sorgte Oetterlis China-Strategie durchaus für Diskussionen auf der Teppichetage von Schindler. Für Rieter aber passt es: Das Unternehmen schreibt in seiner Depesche zum Chefwechsel, «Rieter als globalen Marktführer durch die aktuellen Herausforderungen zu führen und langfristig erfolgreich weiterzuentwickeln». Und glaubt an den neuen Chef Thomas Oetterli. Er kann auf das gute Geschäft in China bauen, wo die Umsätze nach der Pandemie für Rieter um einen Drittel angezogen haben. Seine Aufmerksamkeit muss auch der Zufriedenheit der Anleger gelten. Besonders, wenn es um mehr Fantasie und Wachstum in den asiatischen Ländern geht. Allen voran in Zentralasien spielt derzeit die Musik in der Branche. Starke Konkurrenz So listet die Exportrisikoversicherung Serv für 2022 eine Vielzahl von Maschinenexporten von Rieter nach Usbekistan auf: Die grössten Projekte sind namentlich verzeichnet, mit insgesamt 144 Millionen Franken. Die Serv kann man durchaus als Seismograf für die Schweizer Exportwirtschaft ansehen. Die vielen Projekte der Schweizer Maschinenindustrie in Usbekistan katapultierten das Land auf Platz fünf der grössten Exposures des Schweizer Exportrisikoversicherers. Dass sich ein frühzeitiges Engagement in Wachstumsmärkten für die MEM-Industrie lohnt, weiss nicht nur die Rieter-Führung. Oetterli stösst auf die harte Konkurrenz mehrerer Textilmaschinenhersteller mit Schweizer Fussabdruck, etwa auf die Karl Mayer AG in Oberbüren SG und die Benninger AG in Uzwil SG. All diese Unternehmen treffen gleich in mehreren Zielmärkten aufeinander, seien das Indien, China, Türkei, Vietnam oder Usbekistan. Fokus auf Baumwolle Usbekistan sticht als Wachstumsmarkt für die Maschinenexporteure hervor. «Das ist ein grosser, aufstrebender Markt für die Baumwollindustrie», sagt Josef Kleinheinz, Verkaufsleiter beim Textilmaschinenlieferanten Karl Mayer. Ein Markt von grossem Interesse auch für Rieter. Einst war Usbekistan wegen Kinder- und Zwangsarbeit international sanktioniert. Das Land ist dieses Problem angegangen, wodurch Usbekistan von den Sanktionslisten wieder gestrichen wurde. «Deswegen ist es heute für die Textilmaschinenindustrie ein interessanter Wachstumsmarkt», sagt Kleinheinz. Allerdings ist es auch ein Markt mit vielen Problemen: «Es gibt dort grosse Cluster, die Baumwolle anbauen, verarbeiten und exportieren wollen. Aber es fehlt das Geld dafür, um das Geschäft nachhaltig aufzubauen.» Die Vorfinanzierung durch Maschinenlieferanten kann eine Stütze sein. Industriekunden von morgen Vor nicht so langer Zeit wurden Maschinenkäufe für die usbekischen Unternehmer in der Textilherstellung noch über Barter-Geschäfte finanziert. Das heisst, die Verkaufserlöse aus der Textilproduktion dienen zur Abzahlung für den Maschinenkauf. Dadurch nimmt der Maschinenlieferant zusätzliches Risiko in seine Bücher, was durch Exportrisikoversicherungen gedeckt werden muss. Der Nachteil dabei für die Unternehmer in Usbekistan ist, dass diese sich schwertun, ein Geschäft aufzubauen, das auf eigenen Beinen stehen und überleben kann. Dessen wird sich Oetterli bewusst sein: Diese Unternehmer sind für Rieter die Kunden von morgen.