Wie Senkrechtstarterin Louise Bonnet den Kunstmarkt aufmischt

Es ist ein Grossereignis in der Kunstwelt, wenn Larry Gagosian eine neue Galeriefiliale eröffnet. Der Amerikaner mit armenischen Wurzeln gilt als Mann mit der goldenen Hand, fliegt mit seinem Bombardier-Jet zwischen seinen nunmehr 17 Galerien hin und her, handelt mit den Titanen der Kunst (darunter Willem de Kooning, Jeff Koons und Cy Twombly) und verkauft sie an Topsammler wie Ronald Lauder, David Geffen und François Pinault. Mit dem neuen Showroom schräg gegenüber dem Hotel Trois Rois in Basel sollte das internationale Messepublikum angezogen werden, das zur Art Basel strömt. Doch daraus wird vorerst nichts. Nach zwei Lockdowns eröffnet die Galerie nun mit der in Los Angeles lebenden Schweizerin Louise Bonnet im eher leisen Rahmen. Keine VIP-Preview, kein Dinner mit illustren Gästen. Aber der 51-jährigen Westschweizerin aus La Chaux-de-Fonds, die in Genf Illustration studiert hat und 1995 für eine Au-pair-Stelle nach Los Angeles ging und blieb, ist Aufmerksamkeit gewiss, wenn sie vom Stargaleristen portiert wird. Illustratorin für StreatwearHierzulande ist sie noch eine Unbekannte. In New York und Los Angeles hatte sie in den letzten Jahren ein paar Ausstellungen. Ihr Werdegang ist unüblich, ihr Kunst-CV erst wenige Zeilen lang: Lange Zeit arbeitete sie als Illustratorin und kreierte etwa für ein Streetwear-Label in Los Angeles T-Shirts und Poster. Nach der kurzen Anlaufzeit ist es umso bemerkenswerter, dass sie es bereits in den Olymp der Galerien geschafft hat. Ein Kurator habe sie in eine Gruppenausstellung zu Gagosian gebracht, erzählt sie im Zoom-Gespräch in ihrem Atelier. Gagosian organisierte dann letztes Jahr eine Einzelausstellung in New York. Die Schau fiel zwar mitten in den Lockdown, doch ihre Bilder in satten, luminösen Farben, auf denen seltsam verformte Körper in surrealen Stellungen zu sehen waren, leuchteten durch die Schaufenster. Der Erfolg liess, trotz verschlossenen Türen, nicht auf sich warten. Die Schau war rasch ausverkauft – und inzwischen besitzen bereits mehrere Museen Werke von ihr, etwa die Pinakothek der Moderne in München und die Yuz Foundation in Schanghai des chinesisch-indonesischen Entrepreneurs Budi Tek. Bonnet ist der Beweis dafür, dass man in der Kunstwelt auch Erfolg haben kann, wenn man über Umwege kommt. Mit Öl malt Bonnet erst seit acht Jahren. Beigebracht hat sie es sich selbst, mit Tipps von Künstlerkollegen oder aus Youtube-Filmen. Ihre Bilder werden von einer Menagerie monströser Wesen bevölkert, die an den grossen Maler Philip Guston und den gefeierten Comiczeichner Robert Crumb erinnern. Kopflos und mit fleischig-schwülstigen Körpern von unklarer Geschlechtszugehörigkeit, mit überdimensionalen Nasen, aufgeblasenen Brüsten und verformten Gliedern unterlaufen sie gängige Körperideale. Obschon man meist weder Gesichter noch Augen sieht, wirken sie traurig, lösen aber auch ambivalente Gefühle zwischen Mitgefühl und Ekel aus. Furcht einflössende FrauenIn Basel zeigt Bonnet monströs geformte «Sphinxes» – mythische Wesen mit riesigen Brüsten, aus denen Lichtstrahlen oder Flüssigkeiten schiessen. Durch Werbung, Modefotografie und das Instagram-Bombardement der Selfies auf gefällige weibliche Körper getrimmt, wird der Betrachter vom Gefühl des Voyeurismus befallen. Damit, dass ihre Figuren abstossend wirken könnten, rechnet Bonnet. «Ich wollte starke, Furcht einflössende weibliche Figuren kreieren, Figuren, die sichtlich die Kontrolle haben. Ich wollte die Idee untergraben, dass Brüste nur nähren; hier sind sie vielleicht gefährlich. Sie sind auf jeden Fall Machtsymbole», sagt sie. Gut möglich, dass die monströsen Zwitterwesen zwischen Frau und Tier vielleicht auch ein bisschen den Diskussionen um Gender Fluidity und Me Too geschuldet sind, die inzwischen den Mainstream erreicht haben. «Vorher hätte ich mich vielleicht zweimal gefragt, ob ich so etwas malen kann. Heute ist es mir egal, was andere denken. Mich interessiert, was der Körper mit unseren Gefühlen macht», sagt Bonnet. Ihre Interpretationen sieht sie als Gegengewicht zum männlichen Blick auf den weiblichen Körper, der die westliche Kunstgeschichte jahrhundertelang definiert hat. Und offenbar findet sie damit bei Sammlern Anklang. «Wir haben zurzeit bei weitem mehr Nachfrage, als wir befriedigen können», sagt Freya Harrell von der Gagosian Gallery. Für 2022 und 2023 sind bereits weitere Ausstellungen in Planung. Preise will die Galerie nicht publiziert haben. Vermutlich sind sie, nach gängiger Kunstmarktpraxis, variabel und richten sich nach der Wichtigkeit der Sammlung. Und heben gerade erst richtig ab.