Thomas A. Müller: Schatten-Chef als Raiffeisen-Präsident

Die Wahl war naheliegend. Offenbar wollte man bei Raiffeisen keine Experimente mehr mit neuen Namen, und so soll Thomas A. Müller das Präsidium des Verwaltungsrats übernehmen, dem er seit 2018 angehört. Der 56-jährige Müller soll an einer ausserordentlichen Generalversammlung im Dezember zusammen mit Sandra Lathion und Martin Sieg Castagnola, die neu ins Gremium stossen, gewählt werden. Doch ist Müller der Mann ohne Makel, den Raiffeisen so bitter nötig hat? Nicht wenn es nach dem Finanzportal «Inside Paradeplatz» geht. Raiffeisen mache einen «US-Tax-Sünder» zum Präsidenten, titelte dieses kurz nach Bekanntgabe der Meldung. Ganz so offensichtlich ist das allerdings nicht, und das liegt an der Rolle, die Müller beinahe durch die ganze Karriere begleitete. Müller war fast immer die Nummer 2. Die mächtige Nummer 2, die in alle Geschäfte sieht, meist dabei ist, aber wenig Operatives selbst verantwortet. Denn Müller hat eine lange Karriere als Finanzchef oder Risikochef hinter sich. Nach ersten Jobs im Handel und in der Tresorerie zunächst bei Volksbank und Credit Suisse und ein paar Jahren als Händler beim Marc Rich wurde er 2002 Finanz- und Risikochef beim ewigen Problemfall Banca del Gottardo. Diese gehörte damals dem Versicherungskonzern Swiss Life, und zu dem wechselte er 2006. Wieder als CFO und Risikochef. 2010 dann der Wechsel zur Bank Sarasin nach Basel, wo er erneut Finanzchef und damit faktische Nummer 2 unter CEO Joe Strähle wird. Was wusste er vom Geschäft mit den Wrappern? Gemeinsam ist all diesen Arbeitgebern, dass sie grosse Risiken eingehen – und darüber stolpern. Bei Swiss Life sind es heikle Geschäfte mit dem Schwarzgeld von US-Kunden: Nachdem sich die Schweizer Banken damit die Finger verbrannt haben und sich hohe Bussen einhandelten, sehen die Schweizer Versicherer Möglichkeiten für neue Verdienste. Wie andere setzt auch die Swiss Life auf so genannte Versicherungsmäntel, in denen Privatvermögen intransparent parkiert werden können. Um es kurz zu machen: Bald darauf pfeift die Finanzmarktaufsicht die naseweisen Versicherer zurück. Für die Swiss Life hatte der Ausflug ins Schwarzgeldgeschäft letztlich eine Busszahlung von 77 Millionen Franken zur Folge, wie diese im Sommer 2021 mitteilen musste. Hat Müller als Risikochef zwischen 2006 und 2009 dieses Geschäft unterstützt? Oder warnte er? Seine Rolle ist unklar. Sein Abgang nach nur drei Jahren lässt jedoch Zweifel offen. Wachstums-Wahn bei Sarasin Bei der Bank Sarasin stösst er anschliessend auf ein aggressives Wachstumsumfeld. CEO Strähle war 2006 mit dem Ziel angetreten, der Bank Nettoneugeld im Umfang von 100 Milliarden Franken zu akquirieren. Jahr für Jahr steht diese Zahl an den Pressekonferenzen im Vordergrund. Und offenbar wird diesem Ziel viel untergeordnet. Die Akquisitionen sind legendär teuer. Sarasin ist zeitweise bekannt dafür, Beraterteams für hohe Summen von anderen Banken abzuwerben. Man nimmt, was man kriegen kann. Auch hier bleibt ein Steuer-Thema. Zwar war Sarasin ironischerweise eine der ersten Banken, die sich ein explizites Weissgeld-Ziel setzte. Doch in Erinnerung bleiben vor allem Geschäfte mit deutschen Kunden, die mit grenzwertigen Methoden versuchten, Steuergewinne zu erzielen. Das Thema hiess Cum-Ex. Zusammen mit Steuerberatern schleust Sarasin Gelder von sehr vermögenden Kunden in Vehikel, die versuchen, Gewinne mit mehr oder weniger legitimen Dividendenstrips zu erzielen. Die Cum-Ex-Geschäften nehmen etwa dann ihren Anfang, als Müller zur Bank stösst. Vieles spricht dafür, dass er nicht in deren Entstehung involviert ist. Müller wird später auch nie zur Rechenschaft gezogen – zumindest ist nichts entsprechendes bekannt. Doch hat er als Finanzchef und Konzernleitungsmitglied Einsicht in die Geschäfte? Müsste er warnen? Bekannt ist nur, dass Banker bis in die oberste Teppichetage in die Geschäfte involviert sind. BSI: Die Baustelle im Tessin 2016 wechselt Müller von der inzwischen in der Safra-Gruppe aufgegangenen J. Safra Sarasin zur Privatbank EFG. Er wird von einem früheren Chef, Joe Strähle, geholt, der die Vermögensverwaltungsbank seit seinem Abgang in Basel leitet. Strähle wiederholt bei EFG gewissermassen die Sarasin-Strategie. Für viel Geld – zu viel, wie viele munkeln – übernimmt EFG die ewige Problembank BSI in Lugano, in der auch Müllers frühere Arbeitgeberin Banca del Gottardo aufgegangen ist. Diese soll Müller zunächst als CEO leiten. Nach dem Tod von Strähle im Jahr 2018 übernimmt Müller dann den Posten des Finanzchefs der fusionierten, neuen EFG. Auch BSI/EFG ist ein Problemfall, doch hier trägt Müller mit Sicherheit die Rolle des Aufräumers. Die BSI war mehr als nur eine Tessiner Schwarzgeldbank. Sie war so etwas wie die inoffizielle Kantonalbank, war sie doch auch im Firmenkunden- und Retailgeschäft tätig. Und in riskanten Offshore-Abenteuern. Zum Verhängnis wurden der BSI Geschäfte im Zusammenhang mit dem Fonds 1MDB, über den Gelder aus Malaysia gewaschen und veruntreut wurden. Dass diese Geschäfte für die kleine BSI eine Nummer zu gross waren, zeigte sich darin, dass die Bank offenbar von der Finma auf Probleme hingewiesen wurde, bevor sie diese selbst erkannt hatte. Letztlich wurde die BSI deswegen auch von der Finma geschlossen, was die Fusion mit EFG erleichterte. Als Präsident von Raiffeisen nimmt Müller nun an der Spitze jenes Unternehmens Platz, von dem er einst beinahe gekauft worden wäre. Auch Raiffeisen hatte – unter Pierin Vincenz’ Wachstumsfantasien – um Sarasin geboten, kam aber nicht zum Zug. Gewissermassen als Ersatz schluckte Raiffeisen später die schwarzgeldverbrannte Bank Wegelin, um – wenig erfolgreich – ins Private Banking zu expandieren. Dieser Kauf war einer der Anfangspunkte für die vielen Probleme der Bank. Inzwischen sind die meisten Baustellen aus der Ära Vincenz behoben, die Strukturen von Raiffeisen neu aufgestellt. Für Müller wohl ein ganz neues Gefühl.

Thomas A. Müller: Schatten-Chef als Raiffeisen-Präsident

Ein Schatten-Chef wird Präsident von Raiffeisen