«Es gab keine wirklichen Alternativen mehr. Meine Mitarbeiter und ich sind am Boden zerstört», sagte die Leiterin des Zoos, Janette Vallance. Die Löwen sind den Angaben zufolge zwischen 18 und 21 Jahre alt.
Sie haben damit ein höheres Alter erreicht als die meisten Artgenossen in freier Wildbahn. Die Betreiber konnten sie nach eigenen Angaben nicht in anderen neuseeländischen Zoos unterbringen. In den Herzen vieler Menschen werde «die Erinnerung an diese unglaublichen Tiere» weiterleben, so der Zoo.
Der Zoo in Whangarei war vor etwa 20 Jahren durch eine Fernsehserie über den neuseeländischen Raubtiertrainer Craig Busch bekannt geworden, der sich «The Lion Man» (Der Löwenmann) nannte. Später wurde er der Tierquälerei beschuldigt, er soll unter anderem Tiere in ungeeigneten Käfigen gehalten haben. Im Jahr 2009 war in dem Zoo ein Tierpfleger von einem Weissen Tiger getötet worden.