Open AI übernimmt das Start-up für künstliche Intelligenz namens io in einem fast 6,5 Milliarden Dollar schweren Deal. Das Start-up hat der ehemalige Apple-Chefdesigner Jony Ive mitbegründet. Open AI tut sich demnach mit dem legendären Designer zusammen, um einen Vorstoss in den Hardwarebereich zu unternehmen.
Der Kauf - der grösste in der Geschichte von Open AI - wird dem Unternehmen eine eigene Abteilung für die Entwicklung von KI-gesteuerten Geräten bescheren. Durch die Übernahme des Start-ups sichert sich das Unternehmen auch die Dienste von Ive und anderen ehemaligen Apple-Designern, die für ikonische Produkte wie das iPhone verantwortlich waren.
«Ich habe zunehmend das Gefühl, dass alles, was ich in den letzten 30 Jahren gelernt habe, mich an diesen Ort und in diesen Moment geführt hat», sagte Ive in einem gemeinsamen Interview mit Open-AI-CEO Sam Altman. «Es ist eine Beziehung und eine Art der Zusammenarbeit, die meiner Meinung nach Produkte und Produkte und Produkte hervorbringen wird.»
So präsentiert sich das neue Super-Duo der KI-Branche auf der Firmen-Webseite von Open AI: Jony Ive (links) und Sam Altman.
Designer von iPhone, iPad und Apple Watch
Für den in Grossbritannien geborenen Designer bedeutet der Schritt eine viel beachtete Rückkehr in eine Branche der Verbrauchertechnologie, die er mitbegründet hat. Er hat jahrelang an der Seite von Steve Jobs gearbeitet und neben dem iPod, dem iPad und der Apple Watch auch das Aussehen und die Bedienung des modernen Smartphones gestaltet. Er verliess Apple im Jahr 2019.
Als Ive von Apple ging, verkündete CEO Tim Cook, dass die beiden Parteien weiterhin zusammenarbeiten würden. Doch nach Ives Ausscheiden haben sie nie ein gemeinsames Produkt veröffentlicht. Nun beginnt der Designer eine neue Zusammenarbeit mit Altman, den er einen «seltenen Visionär» nannte.
Ive wurde von Jobs einst als sein «spiritueller Partner» bezeichnet, und seine neue Aufgabe, konkurrierende Technologieprodukte zu entwerfen, könnte als schlechtes Omen für Apple gesehen werden - ein Unternehmen, das bereits damit kämpft, im Bereich der KI konkurrenzfähig zu sein. In dem Interview sagte Altman, Jobs wäre «verdammt stolz» auf Ives jüngsten Schritt.
«Open AI wird ein Produkt auf einem Qualitätsniveau schaffen, das es bei Consumer-Hardware noch nie gegeben hat», so Altman. «KI ist ein so grosser Sprung nach vorn in Bezug auf die Möglichkeiten der Menschen, dass es eine neue Art von Computerformfaktor braucht, um das maximale Potenzial auszuschöpfen», sagte er.
Als Teil der Vereinbarung zahlt Open AI 5 Milliarden Dollar an Eigenkapital für io. Der Rest der fast 6,5 Milliarden Dollar stammt aus einer Partnerschaft, die im vierten Quartal des vergangenen Jahres geschlossen wurde und bei der Open AI einen Anteil von 23 Prozent an io erwarb.
«Meine nützlichste Arbeit liegt vor mir»: Jony Ive.
Unabhängig davon investierte der Startup-Fonds von Open AI damals auch in Ives Unternehmen. Die milliardenschwere Philanthropin Laurene Powell Jobs ist über ihre Firma The Emerson Collective ebenfalls ein Unterstützer von io. Weitere Investoren sind Sutter Hill Ventures, Thrive Capital, Maverick Capital und SV Angel. Altman ist nicht an io beteiligt, so Open AI.
Der Abschluss der Transaktion wird für diesen Sommer erwartet, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigungen. Durch die Übernahme von io erhält Open AI etwa 55 Hardware-Ingenieure, Software-Entwickler und Fertigungsexperten - ein Team, das das aufbauen wird, was Ive und Altman als eine Gerätefamilie erwarten. Die beiden Führungskräfte hatten bereits seit etwa zwei Jahren einige frühe Ideen erforscht, sagten sie.
Neue Art von Produkt
Die beiden erwarten, dass ihr erstes Gerät eine wirklich neue Art von Produkt sein wird. «Die Menschen haben Appetit auf etwas Neues, was eine Art Unzufriedenheit mit dem aktuellen Stand der Dinge widerspiegelt», sagte Ive und bezog sich dabei auf die heute verfügbaren Produkte. Die ersten Geräte von Ive und Altman sollen im Jahr 2026 auf den Markt kommen.
In einem auf Instagram veröffentlichten Video sinnieren die beiden Tech-Bros über ihre Zusammenarbeit:
Als Ive Apple vor sechs Jahren verliess, gründete Ive die Firma Lovefrom, ein Kollektiv von Designern und Ingenieuren. Zu den Mitarbeitern gehören Veteranen der Hardware- und Softwareabteilungen von Apple sowie Freunde von Ive und andere Mitarbeiter.
Letztes Jahr gründete er dann gemeinsam mit den ehemaligen Apple-Mitarbeitern Scott Cannon, Evans Hankey und Tang Tan das Unternehmen io. Hankey war Ives Nachfolger bei Apple und blieb bis 2023 im Unternehmen, während Tan bis 2024 das Produktdesign von iPhone und Apple Watch leitete. Cannon arbeitete bei Apple, bevor er die einst populäre E-Mail-App Mailbox mitentwickelte, die von Dropbox Inc. übernommen wurde.
Herausforderung für Apple
Bei io hat sich die Gruppe zum Ziel gesetzt, eine Reihe von Produkten für das Zeitalter der allgemeinen künstlichen Intelligenz zu entwickeln, zu konstruieren und herzustellen - also für den Zeitpunkt, an dem die Technologie menschenähnliche kognitive Fähigkeiten erreicht. Das Team wird diese Mission nun bei Open AI fortsetzen und zu einer Bedrohung für die Geräte werden, die die Designer mitentwickelt haben.
Das ist eine zusätzliche Herausforderung für Apple, das im Bereich der künstlichen Intelligenz hinter seine Kollegen im Silicon Valley zurückgefallen ist. Die im letzten Jahr veröffentlichte KI-Plattform des Unternehmens verfügt nicht über die Fähigkeiten konkurrierender Systeme und verlässt sich zum Teil auf den Chatbot Chat GPT von Open AI, um die Lücken zu schliessen.
Dennoch glauben Ive und Altman nicht, dass das iPhone in naher Zukunft verschwinden wird. «Genauso wie das Smartphone den Laptop nicht verdrängt hat, glaube ich nicht, dass unser erstes Produkt das Smartphone verdrängen wird», sagte Altman. «Es ist eine völlig neue Art von Gerät.»
Open-AI-Mitgründer Sam Altman: «Es ist eine völlig neue Art von Gerät.»
«Das Telefon in seiner jetzigen Form ist ein bemerkenswertes Allzweckgerät», sagte Ive und fügte hinzu, dass die Menschen sich auf «ganz neue Weise» mit KI verbinden werden.
Ive bleibt unabhängig
Open AI wurde vor einem Jahrzehnt als Forschungsorganisation gegründet und entwickelte sich mit der Veröffentlichung von Chat GPT im Jahr 2022 zu einer treibenden Kraft im Bereich der KI. Die Bewertung des Unternehmens ist auf 300 Milliarden Dollar angestiegen, und es versucht, seine Reichweite durch Übernahmen zu vergrössern. Open AI arbeitet an weiteren Transaktionen, wie etwa einem 3-Milliarden-Dollar-Deal für das KI-Codierungssoftware-Unternehmen Windsurf.
Open AI hat in diesem Monat auch seine Führungsriege umgestaltet: Das in San Francisco ansässige Unternehmen hat die Instacart-Chefin Fidji Simo zum CEO für Anwendungen ernannt. Sie berichtet direkt an Altman, so dass er sich auf die breitere Strategie konzentrieren kann.
Hankey, der zusammen mit Tan und Cannon Mitarbeiter von Open AI wird, sagte, dass das Debüt von Chat GPT zu der Erkenntnis führte, dass sich die Hardware-Technologie ändern muss. «Einige von uns sahen sich an und meinten, dass das wahrscheinlich die unglaublichste Technologie unserer Karriere sei,» sagte sie in einem Interview.
Während Ive und Lovefrom unabhängig bleiben, werden sie das Design für Open AI, einschliesslich der Software, übernehmen. Altman sagte, dass es bei seinen ersten Gesprächen mit Ive nicht um Hardware ging, sondern eher darum, wie man die Schnittstelle von Chat GPT verbessern könnte.
«Wir befinden uns offensichtlich noch in der Endphase der KI-Interaktionen», sagte Altman, 40. «Wir haben noch nicht herausgefunden, was das Äquivalent der grafischen Benutzeroberfläche sein wird, aber das werden wir.»
«Meine nützlichste Arbeit liegt vor mir»
Lovefrom beschäftigt eine Reihe ehemaliger Apple-Designer, die das Aussehen des Mac- und iPhone-Betriebssystems mitgestaltet haben, darunter Bas Ording, Mike Matas und Chris Wilson, so Ive. Sie könnten dabei helfen, die App von Open AI für eine neue Generation von Verbrauchern neu zu gestalten.
Lovefrom wird seine bestehenden Beziehungen zu Kunden wie Ferrari NV und Airbnb Inc. weiterführen, aber keine neuen Großkunden aufnehmen. Das neue Hardware-Team innerhalb von Open AI wird von Peter Welinder geleitet, der als Product Vice President an Altman berichten wird.
Ive sagte, dass einer seiner Zwillingssöhne, Charlie, ihn auf Chat GPT aufmerksam gemacht hat und er sofort wusste, dass er Altman treffen musste, nachdem er es benutzt hatte. Das neue Team bei Open AI wird in den bestehenden Arbeitsräumen von io am Jackson Square, einem Viertel in San Francisco, und in den derzeitigen Büros von Open AI arbeiten.
«Ich habe das Gefühl, dass meine wichtigste und nützlichste Arbeit vor mir liegt», sagte Ive und fügte hinzu, dass er für diesen Moment "trainiert" hat. Er vergleicht die Erfahrung mit Apple in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren, vor dem iPod und iPhone. «Ich bin einfach sehr, sehr dankbar, dass wir alle zueinander gefunden haben.»
Geheimnis um Hardware
Ive und Altman wollten nicht näher darauf eingehen, an welchen Hardware-Produkten sie arbeiten, aber sie werden in einen Markt eintreten, der noch in den Kinderschuhen steckt. Meta Platforms ist der Eigentümer von Facebook und Instagram und vielleicht der bekannteste Hersteller von KI-Geräten. Das Unternehmen vertreibt die beliebte Ray-Ban-Brille, die mithilfe von Kameras und Mikrofonen Informationen über die Umgebung liefert.
Es gab auch öffentliche Misserfolge, wie den Humane Ai Pin und das Rabbit r1 Personal Assistant Device. «Das waren sehr schlechte Produkte», sagte Ive, 58. «Es hat an neuen Denkansätzen gefehlt, die sich in Produkten ausdrücken».
Tan, der in der Hardware-Abteilung von Apple maßgeblich an der Entwicklung jeder Version des iPhones beteiligt war, sagte, das neue Team sei nicht an ein «Erbe» gebunden und werde die Möglichkeit haben, «diesen Bereich neu zu denken». Dennoch wird es eine Weile dauern, bis ein Produkt tatsächlich geliefert wird.
«Das Warten wird sich lohnen», sagte Altman. «Wir werden da eine verrückte, ehrgeizige Sache machen.»
(bloomberg/dob)